Robert Louis Stevenson, né Robert Lewis Balfour Stevenson, est un écrivain écossais et un grand voyageur.
Issu d'une famille d'ingénieurs, il suit d'abord le chemin de son père et entre à l'âge de 17 ans, en octobre 1867, à l'Université d'Édimbourg pour y préparer un diplôme d'ingénieur. Il abandonne ses études en 1871. Reçu à l'examen du barreau le 14 juillet 1875, il n'exerça pourtant jamais la profession d'avocat.
Atteint de tuberculose, Stevenson parcourt le monde à la recherche d'un climat plus propice et doux que celui de l'Europe et surtout de sa ville natale. C'est dans ses nombreux voyages qu'il puise son inspiration littéraire ("Voyage avec un âne dans les Cévennes" publié en 1879).
En 1879, malgré l'opposition de sa famille, il part rejoindre Fanny Osbourne, qui vient de divorcer, en Californie. En mars 1880, il manque de mourir d'une pneumonie et ne doit son salut qu'à l'attention de Fanny, qui se dévoue six semaines à son chevet. À peine rétabli, il l'épouse le 19 mai à San Francisco et ils partent en lune de miel, qui est relatée dans "Les Squatters de Silverado" (1883).
Il remporte un succès retentissant avec ses romans "L'Île au trésor" (1883) et "L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde" (1885).
En 1887, il partit aux États-Unis, où il fut accueilli par la presse new-yorkaise comme une vedette. Il passa l'hiver dans les monts Adirondacks pour soigner sa tuberculose, et décida au printemps d'effectuer une croisière en Océanie.
Il publie également des poèmes ("Sous-Bois", 1887), des nouvelles ("Les Nouvelles mille et une nuits", 1882; "Veillées des îles", 1893) et des essais ("Une apologie des oisifs", 1877).
Toujours pour fuir les symptômes de la maladie, il s'installe aux îles Samoa, en 1890, et y passe ses dernières années. Il y meurt d'une crise d'apoplexie à l'âge de 44 ans et y est enterré sous le nom de Tusitala, "celui qui raconte des histoires" et selon son désir face à la mer au sommet du mont Vaea surplombant Vailima.
Maître du roman d'aventures, Robert Louis Stevenson est considéré comme l'une des figures tutélaires du genre, l'ayant théorisé et n'ayant cessé de le redéfinir.
(3.14/5 pour 7 avis)
