Ce que j’ai vu à Auschwitz - Les Cahiers d'Alter

Sonderkommando signifie littéralement "unités spéciales" en allemand. Il s'agit, dans les camps d'extermination nazis, de groupes de prisonniers, majoritairement juifs, contraints d'accomplir les tâches les plus macabres : trier les effets personnels des déportés, manipuler les corps et assurer la destruction des cadavres. Ancien militant communiste polonais et membre des brigades internationales en Espagne, Alter Fajnzylberg a été l'un de ces hommes. Déporté à Auschwitz-Birkenau, il est contraint par ses geôliers d'intégrer un Sonderkommando : jeter les cadavres dans les fours crématoires ou finir lui-même dans l'un d'eux. Son parcours et les circonstances qui l'ont mené là, il les a consignés dès son retour en France en 1945, dans des cahiers d'écolier, pour mettre son témoignage par écrit. Son fils avait connaissance de ces cahiers mais n'a trouvé le courage de les ouvrir que bien des décennies plus tard, livrant alors le témoignage de son père aux historiens du monde entier. Alter a eu une vie dense et complexe, marquée très tôt par l'engagement politique, puis par une succession d'exils et d'internements, de la Pologne à l'Espagne, puis en France dans les camps de réfugiés de la guerre d'Espagne, avant d'être transféré à Drancy puis à Auschwitz. Une fois arrivé là, le récit restitue avec une grande sobriété l'absurdité et la violence extrême du système concentrationnaire nazi, où la mort pouvait frapper sans raison et où la cruauté semblait n'obéir à aucune logique autre que la haine. La bande dessinée adopte un style très sobre, presque académique, dans la lignée des ouvrages historiques qui cherchent avant tout à transmettre des faits. Le dessin est maîtrisé mais peu avenant car ce n'est pas son but : il ne cherche pas à séduire, seulement à montrer. La mise en scène s'attarde longuement sur les années qui ont précédé l'envoi du personnage dans les camps nazis. Cette période est instructive, avec un rythme suffisamment soutenu pour ne pas trop s'attarder sur une phase en particulier. Elle est cependant racontée avec une clarté parfois relative, certaines digressions chronologiques m'ayant amené, à une ou deux reprises, à me demander en quelle année et dans quel contexte on se trouvait, par exemple lors des travaux forcés d'Alter à Lorient. Paradoxalement, le témoignage le plus important, celui de l'enfer des camps, est traité plus brièvement, avec davantage de texte que d'images. En particulier, ce fameux et terrible travail imposé par les nazis n'est jamais montré : il est seulement évoqué en quelques mots, tandis que l'image se limite globalement aux ruines du crématorium. C'est surprenant pour un récit théoriquement centré sur le fonctionnement des Sonderkommandos et toute son horreur. S'agit-il de pudeur, de retenue, ou d'une difficulté à représenter l'insoutenable ? Toujours est-il que, hormis l'absurdité des meurtres arbitraires et des violences physiques et morales infligées aux déportés, la BD montre finalement assez peu ce qui faisait la singularité du témoignage d'Alter Fajnzylberg. Elle se concentre davantage sur son engagement militant avant les camps, puis sur sa volonté de transmettre ce qu'il y a vu (une partie du récit faisant d'ailleurs écho à une autre BD Le Photographe de Mauthausen) et d'aider à l'évasion de certains prisonniers. La fin du camp, les marches de la mort dans la neige, et sa survie jusqu'à la libération ne sont, là encore, qu'évoquées sans être véritablement mises en images. L'adaptation fait ainsi des choix qui donnent le sentiment d'un récit retenu, presque à distance, comme s'il cherchait à éviter de montrer frontalement l'horreur tout en restant strictement factuel. Cette approche, très académique, privilégie la biographie et la transmission au détriment de l'émotion, qui peine à émerger malgré la force du sujet. Elle interroge davantage qu'elle ne bouleverse, laissant le lecteur face à l'incompréhension persistante de ce que l'homme a été capable de produire. Un travail de mémoire incontestablement précieux et nécessaire, mais dont la retenue et la distance atténuent l'impact émotionnel qu'un tel témoignage aurait pu porter.

23/03/2026 (modifier)

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