Les Âmes noires

Yuan est chauffeur de camion quelque part dans le centre de la Chine. Travaillant à son compte, il surnage contre la misère en magouillant pour transporter des chargements plus ou moins légaux de charbon et en parcourant de grandes distances pour les vendre au plus offrant parmi les marchands du bord de la route. Dans cet univers compétitif où les uns et les autres se jalousent et se marchent sur les pieds pour s'en sortir un peu mieux, il est toujours sur la corde raide mais il pensait au moins pouvoir faire confiance à son associé chargé de trouver pour lui de futurs acheteurs et de marchander les prix. Grosse erreur... A l'image de son titre, c'est un récit très sombre, presque désespérant. Je ne sais pas où il se déroule exactement en Chine mais on est loin des fastes et des buildings de Shanghai. Tout le décor est gris, boueux, décharné. Et les locaux semblent y survivre à peine dans une ambiance oppressante, presque post-apocalyptique. Cette atmosphère est bien posée et le lecteur angoisse pour le héros car on sent qu'il peut tout perdre à tout moment et qu'il prend de gros risques à transporter seul son chargement et ce camion qui le fait vivre. Quant à savoir qui sont ces âmes noires, ce sont peut-être ces hommes qui ne vivent que par leurs chargements de charbon crasseux, ou alors ce sont les pourris qui écrasent les autres pour leur voler leurs moyens de subsistance. Le dessin de Fred Druart est très élégant. Son trait propre et son encrage épais rappelle l'esprit de ceux d'un Charles Burns, et la couverture intrigue d'emblée. On regrettera peut-être une uniformité de l'apparence globale du récit, toujours gris sale et couleur boue, mais c'est bien parce que l'intrigue ne permet justement pas aux protagonistes d'en sortir, si ce n'est cette échappatoire familiale sur le lac gelé avec la fille du héros. L'histoire est dure mais crédible et bien menée. J'ai apprécié cette découverte des conditions de vie sordide au cœur de l'Empire du Milieu, sans pour autant savoir si elle reflète une réalité concrète ou juste l'imaginaire des auteurs. La tension et l'atmosphère du récit sont bien posées et marquent le lecteur. Dommage toutefois que l'intrigue ne prenne pas davantage son envol : sa quête de réalisme empêche d'instaurer une véritable aventure et j'ai été un peu frustré par une fin certes satisfaisante mais sans que l'histoire ait vraiment décollé pour y aboutir. J'aurais aimé un peu plus de dépaysement, que le héros nous emmène voir davantage de son pays. Et puis je me suis aussi un peu interrogé sur comment le héros récupère ce qu'il récupère en fin d'album : avait-il toujours gardé les papiers qu'il fallait sur lui pour prouver qu'il était le propriétaire ? Cette conclusion parait soudain presque trop facile voire abrupte. Bref, beaucoup de bonnes choses dans cet album, tant sur le plan de l'histoire, du documentaire et de l'ambiance que du graphisme, mais une intrigue moins enthousiasmante que j'aurais espéré.

22/03/2024 (modifier)

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